Minorías en Massachusetts intentan ganar elecciones

BOSTON (AP) — Ningún latino y muy pocos negros ejercían alguna función pública electiva en Massachusetts cuando la familia de Tomás González se mudó de Puerto Rico a Boston en 1968. Este martes, González espera ser el segundo latino elegido al concejo municipal de Boston.

Después de décadas de juicios, manifestaciones y espera, candidatos de minorías étnicas en cuatro municipios de Massachusetts esperan que la nueva demografía les permita triunfar en las elecciones. Candidatos negros y latinos podrían cambiar la marcha de la historia en lugares donde las minorías étnicas tenían escasas posibilidades.

"Para aspirar al liderazgo hay que cultivarlo durante muchos años. Los irlandeses lo hicieron. Los italianos lo hicieron", dijo González, de 38 años. "Ahora estamos saliendo de la infancia y alcanzando la madurez política".

En Lawrence, el representante estatal William Lantigua espera ser el primer alcalde latino en Massachusetts. Su rival es el concejal blanco David Abdoo en una ciudad donde el 70% de los habitantes son latinos.

Springfield realiza su primera elección municipal bajo un sistema nuevo que se espera beneficie a los candidatos de minorías. En el sistema antiguo, los candidatos más votados ganaban todas las bancas en el concejo. A partir de ahora, ocho de las bancas serán asignadas por barrio, dando a los votantes en los barrios de minorías mayores posibilidades de elegir a uno de los suyos.

Los votantes aprobaron el cambio hace dos años, luego de un juicio iniciado por activistas de las minorías.

En Newton se producirá un hecho histórico, gane quien gane: Ruth Baiser aspira a ser la primera mujer alcalde de la ciudad, en tanto Setti Warren quiere ser el primer alcalde negro.

En Boston, González y otros tres miembros de minorías étnicas participan en una disputa de ocho candidatos por cuatro bancas en el concejo: ganarán los cuatro que obtengan más votos.

Uno de los candidatos es Ayanna Pressley, quien sería la primera mujer negra en el concejo, hecho al que ella resta importancia.

Ella reconoce que su elección sería un hecho "histórico", pero sostiene que "no me presento con el solo fin de diversificar el gobierno".

Massachusetts siempre ha sido una paradoja para las minorías. El estado fue un centro del activismo por la abolición de la esclavitud y tiene congresistas negros desde fines del siglo XIX. En 1966, el republicano Edward Brooke fue el primer negro elegido por voto popular al Senado en Washington. En 2006, Deval Patrick fue el primer negro elegido gobernador del estado y el segundo en todo el país.

Sin embargo, a nivel local, los candidatos minoritarios se han visto frustrados por viejas maquinarias políticas, sistemas anticuados y funcionarios blancos de larga data a los que es difícil derrotar, dijo Victoria Fahlberg, directora ejecutiva de ONE Lowell, un grupo que representa a inmigrantes.

"En muchos sentidos, estamos más retrasados incluso que el Viejo Sur", dijo Fahlberg.