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En esta fotografía sin fecha proporcionada por la familia aparecen Paul y Rachel Chandler en un lugar no identificado. La BBC dijo el viernes 30 de octubre del 2009 que piratas somalíes llamaron a la empresa de comunicaciones para exigir siete millones de dólares por la liberación de la pareja británica, cuyo yate fue secuestrado en la costa africana. (Foto AP)
MOGADISHU, Somalia (AP) — Piratas somalíes llamaron a la empresa de comunicaciones BBC para exigir siete millones de dólares por la liberación de una pareja británica cuyo yate fue secuestrado en la costa africana.
La BBC informó el viernes que una persona no identificada llamó por teléfono para decir que la cifra del rescate estaba justificada porque fuerzas de la OTAN en el área habían arrestado a pescadores somalíes y destruido su equipo.
"Si ellos no nos causan daño, no les causaremos daño", dijo la persona que realizó la llamada, citada por la propia cadena británica. "Sólo necesitamos una pequeña cantidad de siete millones de dólares".
Paul y Rachel Chandler se dirigían a Tanzania en su yate, el Lynn Rival, cuando enviaron mensajes de alarma el 23 de octubre. La marina de guerra británica encontró vacía su embarcación el jueves, y ambos han estado en comunicación esporádica con la prensa británica desde entonces.
Rachel Chandler dijo a su hermano Stephen Collett en una llamada telefónica transmitida el viernes por ITV News que la pareja estaba "sobrellevando la situación".
"Ellos nos dicen que estamos a salvo y que no debíamos preocuparnos y que si necesitamos algo ellos nos lo proporcionaran, en cuanto a comida y agua y todo eso", señaló, según una transcripción. "Son gente muy hospitalaria, así que no se preocupen ... Físicamente estamos bien, físicamente estamos sanos".
Más temprano el viernes, un pirata somalí, quien afirmó que hablaba en representación del grupo que tenía a la pareja, dijo que planeaban mudarla a otro barco secuestrado con otros rehenes, el cual estaba anclado frente a la costa oriental de Somalia.
Abdinor, quien se identificó sólo con su primer nombre, señaló que los Chandler estaban saludables y que su grupo los llevó la noche del jueves a descansar en tierra en el poblado de Harardhere. Dijo en ese momento que no se había realizado un pedido de pago por rescate.
La BBC reportó que los secuestradores discutieron durante varias horas cuánto dinero pedir por liberar a la pareja.
Leah Mickleborough, un sobrina de la pareja, dijo que la familia no sabía sobre el pago de rescate antes de ver la noticia en BBC.
Funcionarios británicos tuvieron el viernes una reunión sobre la situación de los rehenes en el salón de sesiones informativas de emergencia del gobierno, conocido como COBRA. La Oficina de Relaciones Exteriores dijo que estuvo involucrado en la reunión un equipo de varios departamentos de gobierno.
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Los periodistas de la AP Jennifer Quinn, Jill Lawless, David Stringer y Raphael Satter en Londres contribuyeron a este reporte.
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