El ganador del premio Nobel de la paz Martin Luther King, Jr. es el símbolo de la lucha por el logro de muchos derechos civiles para los afroamericanos. Además participó en numerosas protestas contra la Guerra del Vietnam y la pobreza en general.
Fue asesinado en Memphis, cuando se preparaba para liderar una manifestación. Tenía 39 años.
Entre sus acciones más recordadas se encuentran el boicot de autobuses en Montgomery, en 1955; su apoyo a la fundación de la Southern Christian Leadership Conference, en 1957 (de la que sería su primer presidente); y el liderazgo de la marcha sobre Washington por el trabajo y la libertad, en 1963, al final de la cual pronunciaría su famoso discurso "I Have a Dream".