El fantasma de Carter

Los asaltos a representaciones diplomáticas en varios países musulmanes del mundo en los últimos días ha abierto un frente inesperado en la campaña por la presidencia. Mitt Romney fue el primero en meter la pata, pero si algo enseña la historia es que este tipo de crisis puede tener consecuencias políticas impredecibles.  

En primer lugar, su resolución no depende ni de lejos exclusivamente de las acciones de Washington y hay todo tipo de actores (gobiernos extranjeros, extremistas y ciudadanos) involucrados que pueden no estar por la labor de encontrar una solución.

En segundo, hay cuatro estadounidenses que han perdido la vida en estos incidentes, lo cual dificulta cualquier intento de sacar provecho político de lo sucedido. Así lo ha aprendido Romney, que en su prisa por culpar al presidente Barack Obama se precipitó y lució como un vulgar oportunista al criticarlo por algo que no había hecho (disculpar a los agresores). Politizar muertes es siempre peligroso.

Si la crisis amaina en los próximos días -algo que está por ver- el asunto puede pasar rápidamente a un segundo plano y propiciar que regrese a primer plano la frágil situación económica. Esa es la principal preocupación de los estadounidenses y eso no ha cambiado.

Pero si los asaltos continúan, se producen nuevos actos violentos y más derramamiento de sangre estadounidense, se puede dibujar un panorama preocupante para la Administración Obama. El Presidente, que ya ha prometido llevar a la justicia a los asesinos de los cuatro diplomáticos estadounidenses en Libia, se verá obligado a abordar ese tema en sus mitines y explicar qué está haciendo. No hay nada peor para la imagen presidencial que la impotencia.

El ejemplo más reciente en la historia política estadounidenses es Jimmy Carter, quien vio cómo la larga crisis de los rehenes de Teherán que había estallado en 1979 erosionó su credibilidad ante el público -ya descontento con la mala situación económica- y reforzó las acusaciones de negligencia de sus rivales republicanos. Ni siquiera tuvo la satisfacción de que el personal estadounidense secuestrado por los revolucionarios iraníes recobrara la libertad mientras estaba en la Casa Blanca. Pese a que fue su administración la que negoció su liberación, Irán no autorizó su marcha hasta que Ronald Reagan no asumió la presidencia en enero de 1981.

Romney ya recurrió a Carter cuando en la Convención republicana recordó la famosa pregunta de Reagan a los electores en la campaña de 1980 de si su vida había mejorado en los últimos cuatro años. El planteamiento del exgobernador de Massachusetts logró descolocar a los demócratas en un principio, pero los oradores en la Convención de Charlotte -Bill Clinton en particular- respondieron al desafío con éxito. Las encuestas desde entonces así lo demuestran.

Sería irónico que la política exterior, el terreno en el que Obama pisa más fuerte desde la muerte de Osama Bin Laden y en el que Romney ha resbalado con asiduidad por su falta de experiencia, acaba socavando la campaña del Presidente.

Este tipo de situaciones pueden endemoniarse con mucha facilidad, impidiendo una solución rápida. Si algo hemos aprendido en la última década es que los problemas no siempre se solucionan con un misil Tomahawk.  

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