Autoridades buscan supervivientes de choque aéreo en California

SAN DIEGO (AP) — Al menos nueve personas seguían desaparecidas en el mar tras el choque de un avión de la Guardia Costera con un helicóptero militar sobre la costa sur de California.

Aeronaves y barcos surcaron el océano cerca de la costa de San Diego en busca de las víctimas, al tiempo que investigadores colectaban grabaciones de los controladores aéreos y comunicaciones de los pilotos. La búsqueda cubrió un área de 1.667 kilómetros cuadrados, pero se centró en restos hallados a unos 80 kilómetros de la costa de San Diego.

En el avión C-130 viajaban siete personas y dos iban en el helicóptero AH-1W Super Cobra cuando chocaron el jueves a 24 kilómetros (15 millas) al oriente de la Isla de San Clemente, una base de entrenamiento naval. No estaba claro si los pilotos estaban al tanto de la presencia de la otra aeronave antes de la colisión de las 7:10 p.m.

"Es un acontecimiento trágico", dijo el portavoz del Pentágono Bryan Whitman. "La búsqueda prosigue, pero es muy probable que se hayan perdido nueve vidas".

En San Diego, tripulaciones de barcos de la armada y embarcaciones y helicópteros de la Guardia Costera iban a seguir recorriendo el océano, pese a que había pasado más de un día desde el accidente.

Las identidades de los tripulantes no fueron informadas de inmediato. La tripulación del C-130 tenía equipo de supervivencia a bordo, incluyendo trajes isotérmicos que podrían haberles permitido sobrevivir en el agua durante horas, dijo el suboficial Genryu Dunphy.

Al momento del choque el C-130 buscaba a un hombre que habían reportado como desaparecido en una embarcación pequeña que había zarpado de Los Angeles, dijo Read. Por su parte, el helicóptero AH-1W Super Cobra realizaba una misión de entrenamiento.

Un piloto afirmó que vio una bola de fuego cerca del presunto lugar del choque, informó el vocero de la Administración Federal de Aviación, Ian Gregor.

Mientras, la presencia de una tormenta forzó a la Guardia Costera a suspender la búsqueda de dos pilotos de la Fuerza Naval desaparecidos tras un accidente del avión en el que viajaban sobre la costa central de Texas.